Le projet implique la transformation du bâtiment existant du Centre international de la mécanique d’art (CIMA), une ancienne fabrique. Il repose sur un concept architectural et muséographique original et contemporain : le « Schaudepot ». Celui-ci consiste à exposer, le long du parcours de la visite, la majeure partie du stock des collections qui sont habituellement « cachées » dans des sous-sols et des entrepôts.

Une des forces du projet réside dans la polyvalence qu’il offre car il permet de proposer d’une part des visites guidées à la découverte sonore et visuelle des boîtes à musique, automates et grands orchestrions, des objets d’époque évoquant l’histoire de la région et de ses habitants et d’autre part des visites libres à travers le « Schaudepot » agrémenté de panneaux explicatifs.

La diversité des collections, ainsi que la fragilité de nombreux objet nécessitent un traitement différencié dans leur exposition. Ainsi, les pièces nécessitant l’intervention d’un guide pour les faire fonctionner (boîtes à musique, automates, orchestrions, phonographes, atelier mécanique, etc.) sont placées dans des boîtes fermées qui sont thématiques (son, mouvement, passé industriel, atelier reconstitué) et accessibles uniquement à travers une visite guidée, comme c’est déjà le cas actuellement.

Les autres objets sont exposés dans le Schaudepot qui trouve sa place sur les murs et les parois des boîtes thématiques. Agrémenté de panneaux explicatif, il est organisé avec des repères chronologiques afin de permettre au visiteur de comprendre l’évolution de l’histoire depuis l’extraction des minerais de fer à l’Auberson jusqu’à la production actuelle de boîtes à musique et d’automates, en passant par des périodes de crise horlogère et industrielle.

Concept de présentation pluridisciplinaire

Ce concept est présent aussi bien dans le Schaudepot que dans les boîtes fermées. Il permet une présentation pluridisciplinaire, développant des liens synchroniques entre les différentes collections et par là facilite la compréhension globale des objets, de leur contexte et de leur histoire. Ainsi, au lieu de simplement juxtaposer des objets similaires ou de même catégorie, on s’attachera à les contextualiser dans un réseau de significations historiques, géographiques, techniques qui sont autant de clés de lecture.

Un exemple simplifié permet d’illustrer ce concept : une boîte à musique est un objet qui joue de la musique. Mais elle est bien plus que cela si l’on considère ses conditions de production et de réception, les matériaux dont elle est composée, son histoire, sa valeur affective ou symbolique, ses propriétés sensorielles. On peut ainsi l’insérer dans un réseau socio-culturel pluridisciplinaire en la faire dialoguer avec, par exemple, une affiche d’exposition nationale évoquant l’idée d’exportation et d’excellence ; mais aussi avec des outils servant à sa réalisation, ou encore des images de fermes aux grandes fenêtres caractéristiques d’un atelier à domicile ; celui-ci évoquant la condition des ouvrier paysans nous amenant à l’associer avec un tableau de la collection des peintres de l’école de Sainte-Croix, des ouvriers, durant leurs rares loisirs, s’adonnaient à la peinture en amateur. On peut encore évoquer sa dimension symbolique ou sensorielle à travers les odeurs d’huile caractéristiques des ateliers de fabrication ou encore la mention du bois nécessaire à la caisse de résonnance et des différentes essences, parfois exotiques, pour la marqueterie que l’on peut également rapprocher de témoignages et lettres envoyées à sa famille par un globetrotteur saint-crix.